És una infecció causada pel bacteri Treponema pallidum.

Sense tractament, la sífilis evoluciona en diferents fases, cadascuna amb símptomes diferents:

• Sífilis primària:
  Es manifesta amb una úlcera (una lesió no dolorosa) anomenada xancre entre 2 i 3 dies després del contagi. El xancre apareix a l’interior o a prop de la vagina, el penis, l’anus o la boca. Si no es tracta, desapareix en un període de 3 a 6 setmanes.
• Sífilis secundària:
  Es manifesta entre 3 i 6 setmanes després de l’aparició del xancre. Es caracteritza per unes taques simètriques a les plantes dels peus, els palmells de les mans o altres parts del cos.

També pot presentar-se:

• Febre
• Mal de coll
• Inflamació dels ganglis limfàtics
• Dolor a les articulacions i als músculs
• Caiguda dels cabells

Aquests símptomes poden desaparèixer sense tractament.

• Fase de latència (precoç i tardana):
  Durant aquesta fase la malaltia és asimptomàtica.
  S’anomena precoç durant els primers 12 mesos després del contagi. Pot durar anys.
• Sífilis terciària:
  Es manifesta entre 5 i 20 anys després del contagi.
  Es caracteritza per lesions a les mucoses, a la pell i als òrgans interns (cor, vasos sanguinis, sistema nerviós, fetge, ossos, etc.).

Pot presentar-se:

• Demència
• Dificultat per coordinar els moviments
• Inflamació dels ganglis limfàtics
• Ceguesa

A Barcelona, el grup més afectat per aquesta malaltia és el dels homes joves amb parelles sexuals múltiples.