L’E. coli és un tipus de bacteri que viu a l’intestí. La majoria d’E. coli no causen problemes, però alguns tipus fabriquen toxines, anomenades verotoxines o toxines de tipus Shiga, que poden provocar diarrea hemorràgica i a vegades insuficiència renal i, fins tot, la mort. Això, en general, afecta infants i gent gran.

Els símptomes són:

• Diarrea amb sang
• Dolor abdominal intens
• Febre
• Vòmits

El bacteri es transmet pel consum d’aliments contaminats, com carn picada crua o poc cuita, llet crua (no pasteuritzada), i hortalisses i llavors germinades crues. En alguns casos també es transmet per l’aigua.

Les persones infectades poden no mostrar símptomes i infectar altres persones a través de les gotes de saliva que es produeixen quan parlem, tossim o esternudem o a través de les femtes.

Una altra via de transmissió important són els animals de granja.

L’excreció de l’E. coli productora de toxina Shiga dura un màxim de 7 dies en els adults, però pot allargar-se més en els infants.

Si es té diarrea amb sang, dolor abdominal intens, febre i vòmits, cal consultar amb el metge o metgessa que en diagnosticarà la malaltia.

El període d’incubació varia entre 3 i 8 dies.

Encara que la majoria de persones es recuperen en uns 10 dies, en pocs casos la infecció pot arribar a posar en perill la vida, per exemple quan dóna lloc a la síndrome hemolítica urèmica (SUH), especialment en nens petits i ancians.

La SUH és una afecció greu que es pot produir quan els petits vasos sanguinis dels ronyons es fan malbé i es formen coàguls. Els coàguls obstrueixen el sistema de filtració dels ronyons i provoquen insuficiència renal, fet que pot ser mortal.

• Coure bé els aliments.
• Cuinar la carn a una temperatura mínima de 70° C.
• Rentar-se les mans amb aigua i sabó després d’anar al bany o canviar els bolquers, i abans de menjar.
• Abans i després de tocar carn crua, rentar-se bé les mans, i també els taulells, les taules de tallar i els estris.
• Rentar-se bé les mans després d’estar en contacte amb animals domèstics o de granja.
• Evitar beure llet crua, productes lactis i sucs de fruita no pasteuritzats (com la sidra de poma fresca).
• Evitar empassar-se aigua en llacs, estanys, rierols i piscines.
• Les escoles i llars d’infants han de tenir paper higiènic i bones pràctiques higièniques als WC. A les llars d’infants, cal utilitzar guants per canviar els bolquers.

L’eliminació de l’E. coli productora de toxina Shiga per la femta es pot allargar fins a 2 mesos després d’haver patit la infecció. Per tant, és molt important seguir les recomanacions següents per evitar contagiar altres persones:

• ­Els infants que han patit la infecció no podran tornar a l’escola fins que tinguin 2 coprocultius (exàmens de femtes) negatius amb un interval de 24-48 hores entre ells.
  A les escoles, cal evitar els jocs amb sorra i aigua durant els brots.
• ­ Les persones que treballin manipulant aliments no podran tornar a la feina fins que tinguin 2 coprocultius negatius amb un interval de 24- 48 hores entre ells.

En cap cas s’han de prendre antibiòtics i antidiarreics, ja que pot empitjorar la malaltia.