És una malaltia provocada per un arbovirus del gènere Flavivirus. Tot i que molts casos són asimptomàtics, hi ha persones que presenten símptomes entre 3 i 6 dies després de la infecció.

La infecció es desenvolupa en 1 o 2 fases.

La primera fase dura entre 3 i 4 dies, i és similar a la grip. Al final de la fase els símptomes desapareixen de forma espontània.
Són els següents:

• Febre
• Dolor muscular i articular
• Mal de cap
• Calfreds
• Nàusees
• Vòmits

La segona fase és més agressiva, només es manifesta en un 15% dels casos i acostuma a començar 24 hores després que acabi la primera.
Els símptomes poden ser els següents:

• Hemorràgies orals, nasals, oculars o gàstriques
• Aparició de sang al vòmit i a la femta
• Afectacions al cor, als ronyons i al fetge
• Convulsions
• Estat de coma

La meitat de les persones afectades se’n recupera mentre que l’altra meitat mor en un termini de 10 a 14 dies. Segons l’Organització Mundial de la Salut (OMS), cada any es detecten 200.000 casos de febre groga, uns 30.000 dels quals són mortals.

La febre groga es transmet a través de la picada de mosquits infectats dels gèneres Aede, Haemagogus i Sabethes. La transmissió directa entre persones no està demostrada.

Existeixen 3 formes de transmissió:

Febre groga selvàtica

• Té lloc a les selves tropicals.
• Els mosquits dels gèneres Haemagogus i Sabethesinfecten piquen als micos.
• Els micos contagien als mosquits que s’alimenten de la seva sang.
• Els mosquits infectats transmeten la malaltia a les persones que entren a la selva.

Febre groga intermèdia

• Té lloc a les zones humides i semi humides d’Àfrica.
• Els mosquits que es crien a la selva i prop de les cases transmeten els virus als micos i a les persones.

Febre groga urbana

• Té lloc a nuclis amb gran densitat de població.
• Les persones esdevenen reservori del virus.
• Els mosquits del gènere Aedes transmeten el virus d’una persona a una altra.

Les persones infectades són grans transmissores des del moment en què comença la febre i durant els 3-5 dies posteriors. És llavors quan s’han de protegir dels mosquits per reduir el risc de contagi a altres persones. Durant aquest període també cal prendre mesures per reduir el risc de contagi a través de transfusions o punxades amb agulles.

Quan hagueu estat a una zona on aquesta malaltia és comuna i presenteu símptomes compatibles. Les àrees de risc de contagi són les zones tropicals d’Àfrica i Amèrica Llatina

El tractament de la malaltia es basa en el control de símptomes. De vegades, cal hospitalitzar el pacient per tenir-lo en observació i administrar-li líquids per via intravenosa. Per contrarestar les hemorràgies, es fan servir hemoderivats, medicaments amb constituents sanguinis. I per fer front a la insuficiència renal, es fa servir la diàlisi.

La principal mesura de prevenció és la vacuna, que proporciona immunitat permanent. S’administra en centres de vacunació internacional per via subcutània a persones d’entre 9 mesos i 59 anys. La dosi és única i per garantir-ne l’efectivitat cal posar-la, com a mínim, 10 dies abans de sortir de viatge.

En alguns països la vacuna és obligatòria i els viatgers que els visitin han de presentar un certificat internacional de vacunació. Si algú no pot vacunar-se per raons mèdiques, ha de presentar un certificat d’exempció. Els dos certificats es lliuren als centres de vacunació internacional.

En tot cas, cal que us protegiu de les picades de mosquit seguint aquestes recomanacions:

• Feu servir roba de color clar que us cobreixi la major part del cos.
• Feu servir barret, mitjons i calçat tancat.
• Utilitzeu de manera adequada repel·lents autoritzats (cal aplicar-los després de la crema solar).
• Eviteu sortir a l’exterior durant les hores de màxima activitat dels mosquits: primera hora del matí i última de la tarda.
• Passeu la nit en allotjaments amb aire condicionat.
  Si no és el cas, col·loqueu mosquiteres al llit, les portes i les finestres.
• Eviteu visitar zones sense aigua potable o sanejament deficient on poden proliferar els mosquits.

Si heu estat en una zona on aquesta malaltia és comuna i heu estat en contacte amb un cas confirmat dues setmanes abans de presentar símptomes, dirigiu-vos a una unitat de malalties tropicals i salut internacional.