És una malaltia provocada pel virus del Nil occidental (VNO).
Tot i que la majoria de casos són asimptomàtics, hi ha persones que pateixen febre (més de 38,5ºC) i, almenys, un dels símptomes següents:

• Dolor muscular (miàlgia)
• Dolor articular (artràlgia)
• Mal de cap (cefalea)
• Fatiga
• Intolerància a la llum (fotofòbia)

També pot produir-se:

• Augment dels ganglis limfàtics (limfadenopatia)
• Erupció a la pell (exantema maculo papular)

Els casos greus (menys de l’1% dels contagis) poden presentar afectacions neurològiques com meningitis, encefalitis (inflamació del cervell), paràlisi flàccida i síndrome de Guillain Barré (inflamació dels nervis).

La majoria de casos greus es dóna sobretot en persones de més de 50 anys.

El període d’incubació de la malaltia és de 2 a 14 dies. Les persones que la pateixen adquireixen immunitat permanent.

La principal via de transmissió de la febre del Nil occidental és la picada de mosquits infectats del gènere Culex. A Catalunya hi és present la subespècie Culex pipiens.

Les aus silvestres i domèstiques són reservori d’aquest virus. Els mosquits piquen aus infectades i, després, quan piquen persones o altres animals els transmeten el virus.

Altres vies de transmissió menys freqüents són el trasplantament d’òrgans i la transfusió sanguínia a partir de persones infectades.

Tot i que s’ha documentat la transmissió del virus a personal de laboratori, no hi ha hagut casos de transmissió a personal sanitari ni de persona a persona.

Dirigiu-vos a una unitat de malalties tropicals i salut internacional quan sospiteu de la malaltia, sobretot si heu estat a una zona on s’ha identificat la circulació del virus del Nil occidental.

El virus s’ha aïllat a zones del Canadà, els Estats Units i l’Índia. I a diversos països d’Europa, Àfrica i Amèrica Central. En els darrers anys s’han registrat alguns brots amb casos greus.

No existeix cap tractament específic per combatre la malaltia. Un cop diagnosticada, els professionals de la salut faran un seguiment de l’evolució dels pacients i establiran un tractament simptomàtic.

Com que no disposem de vacuna per prevenir la febre del Nil occidental, cal que seguiu les recomanacions següents.

Per evitar les picades de mosquit:

• Feu servir barret i roba que us cobreixi la major part del cos.
• Utilitzeu de manera adequada repel·lents autoritzats.
• Eviteu sortir a l’exterior durant les hores de màxima activitat dels mosquits: primera hora del matí i última de la tarda.

Per evitar el contagi dels animals:

• Feu servir roba protectora quan manipuleu animals malalts i quan porteu a terme les operacions de matança.

Davant d’un cas de febre del Nil occidental, dirigiu-vos a una unitat de malalties tropicals i salut internacional.